Iniciamos esta ruta desde Mérida, Capital Autonómica Extremadura, realizando un recorrido por las poblaciones que forman la denominada Vegas Bajas del río Guadiana para volver al final de la ruta nuevamente a Mérida.

Por la carretera que nos Llevará a Montijo pasaremos por la población de Esparragalejo entre encinares y la cercanía del río Guadiana; Fue fundada en el siglo XV por la Orden de Santiago, quien en el siglo XVI edificaría su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Concepción realizada en mampostería y sillares.

A pocos kilómetros y por esta misma carretera, se encuentra La Garrovilla, fundación musulmana del siglo XIII que pasaría a la Orden de Santiago en esa misma época, y que se encuentra en las riberas del río Guadiana, siendo famosa por sus extensivos cultivos de regadío. Su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción del siglo XV, posee una portada plateresca muy atractiva.

Torremayor, de igual origen que la población musulmana anterior, fue conocida entonces con el topónimo de "La Alguijuela". Su caserío guarda uno de los templos más bellos de la comarca; nos referimos a la Iglesia Parroquial de Santiago, declarada de interés Histórico-Artístico, con una importante fachada manierista de bella factura.

A poca distancia nos aguarda Montijo en plenas Vegas Bajas del Guadiana, famosa por su excelente producción agrícola y en cuyas cercanías se han encontrado restos muy importantes de edificios de época romana, caso de la villa de Torre Águila; no en valde pasaba por su zona la calzada que unía Mérida con Lisboa.

Sobresalen algunos edificios históricos dentro de esta población, de los cuales destacamos la Casa Consistorial, bellamente porticada y construida a principios del siglo XVII, la Casa de los Condes de Montijo y la amplia magnífica construcción religiosa de la Iglesia Parroquial de San Pedro en estilo gótico renacentista del siglo XVI con una impresionante torre.

Del siglo XVII es el bello Monasterio de las Clarisas Delcalzas, fundado por los Condes de Montijo.

Desde Montijo nos acercamos para conocer a Talavera La Real, pasando a pocos kilómetros por Valdelacalzada, que debe su nombre a la cercanía de la calzada que unía Mérida con Lisboa en época romana y que hoy en día es un importante núcleo agrícola, con magníficas extensiones de regadío.

Atravesando estas zonas fluviales ribereñas al río Guadiana llegaremos a Talavera La Real. En nuestra ruta se encuentran interesantes ejemplos de poblaciones de colonización dedicada a la agricultura de regadío, caso de las localidades de Guadiana del Castillo, Alcazaba, Novelda de Guadiana y Sagrajas, famosa por haberse dado en su territorio la batalla de Sagrajas, en la que los árabes vencieron a las tropas cristianas de Alfonso VI, así como por el tesoro prerromano encontrado en su término. Otras localidades también ribereñas son Gévora, Pueblonuevo de Guadiana, Villafranco del Guadiana con piscifastoría y Centro de Interpretación Piscícola, Balboa o Guadajira, con sus construcciones blancas y típicas de este tipo de Pueblos Nuevos.

Talavera La Real es una localidad atravesada por el antiguo trazado de la N-V, situándose a pocos kilómetros de la población el Aeropuerto. Debe tal vez su apelativo Real a que en esta población murió la hermana del Emperador Carlos V en 1558, Doña Leonor de Austria.

Dos edificios religiosos destacan dentro de su caserío, la Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de Gracia, construida hacia el siglo XV con un magnífico retablo renacentista y el Convento de las Carmelitas Descalzas del siglo XVII. En la N-V encontraremos la localidad de Lobón, situada en una zona alta del camino que unía Mérida con Badajoz, creyéndose que pudo ser la Lycon griega o romana.

Como edificio histórico más importante destaca la Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, en estilo gótico-mudéjar del siglo XV. El denominado "Balcón de Extremadura" en un importante mirador desde el cual se puede contemplar las riberas del río Guadiana.

Desde Lobón y por la autovía nos acercaremos, tras cruzar una vez más el río Guadiana a Puebla de la Calzada que, al igual que otras localidades vecinas, debe su nombre a la calzada romana que la atravesaba si bien su origen se remontaría a época medieval como núcleo ribereño al río Guadiana.

Desde su cada vez más creciente caserío destaca su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Encarnación, restaurada en el siglo XVIII y la Ermita de la Inmaculada Concepción del mismo siglo; interesante es el edificio de estilo ecléctico del Marqués de la Vega del siglo XIX.
A poca distancia de Puebla de la Calzada y ribereña con el río Guadiana se encuentra la localidad de Barbaño, donde se sitúa la célebre Ermita de la Virgen de Barbaño y que celebra una importante romería en el mes de Mayo.

Continuando la ruta por la N-V llegaremos a Arroyo de San Serván, en cuyas sierras habitan numerosas rapaces y donde podemos ver unas interesantes pinturas rupestres esquemáticas.

Sobre el río Tripero aún se encuentra en buen estado un puente de época romana con tres ojos. Dentro de su población sobresale el Templo Parroquial de Santa Cruz del siglo XVI.

A poca distancia de Arroyo está situada la cada vez más floreciente Calamonte en las cercanías de Mérida. De probable origen romano y repoblada ya en el siglo XIV por la Orden de Santiago, dispone en su caserío de su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, construida en el siglo XVI en su primera mitad con una bella portada plateresca.

Desde Calamonte nos acercaremos hasta Torremejía, población de origen medieval y situada en plena N-630. Dentro de su caserío se pueden observar algunas esculturas de época romana formando parte de los cimientos y fachada del Palacio de los Mexia, más tarde de los Becerra de Moscoso. Frente a este palacio se sitúa su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Concepción, edificada en el siglo XVI y posteriormente remodelada. Desde Torremejía volvemos para llegar al final de nuestra ruta que no es otro que Mérida, ciudad atravesada por el río Guadiana y fundada en el siglo a.C.

Como Emérita Augusta sería capital de la provincia romana de la Lusitania y uno de los centros administrativos más importantes del occidente peninsular; en el siglo V sería conquistada por los visigodos, dándole con ello a Emérita continuidad e importancia política, económica y cultural, al igual que lo harían los árabes desde el siglo VIII.

A principio del siglo XIII la ciudad será conquistada por las tropas cristianas de Alfonso IX en 1230, convirtiéndose en sede del Priorato de San Marcos de León de la Orden de Santiago. Desde principios de los años 80, Mérida fue elegida Capital Autonómica.

Entre sus monumentos más interesantes sobresalen los época romana, declarados Patrimonio de la Humanidad, destacando entre todos el Teatro, construcción patrocinada por Agripa, yerno de Octavio Augusto, en los años 16 y 15 a.c. con una capacidad para unas 6.000 personas. El Anfiteatro, recinto dedicado a espectáculos con gladiadores o animales salvajes, se inauguró en el año 8 a.c.

Cercana está la Casa del Anfiteatro, datada en los siglos III y IV con magníficos mosaicos que representan a la diosa Venus con Eros y otro una escena de vendimia.

Lindante con el teatro y el anfiteatro se sitúa el Museo Nacional de Arte Romano inaugurado en 1986, obra del arquitecto Rafael Moneo Vallés, con un indudable carácter didáctico que facilita el conocimiento del mundo romano, representado en valiosas muestras histórico artísticas provenientes de los mejores yacimientos arqueológicos de época romana.

En la Casa del Mitreo, antigua residencia de época romana, destaca al llamado "Mosaico Cosmogónico" y, a poca distancia, se puede visitar el Circo o Hipódromo, construido en el siglo I después de C. y que tuvo un aforo de 30.000 espectadores; lindante está el acueducto de San Lázaro o de Rabo de Buey, que conducía el agua a la zona del teatro y el anfiteatro.

A pocos metros nos encontramos con los restos el Xenodoquium un hospital visigodo de la época del obispo Mausona y la magnífica construcción de la Basílica de Santa Eulalia, en la cual pudieron enterrarse los restos de la mártir Santa Eulalia, con una modélica muestra en su interior de las zonas excavadas. En el exterior se conserva el famoso "hornito", construido en honor de la mártir Santa Eulalia con los restos del que fuera un templo dedicado al dios Marte.

El Acueducto de los Milagros construido para transportar el agua traída desde el embalse del lago de Proserpina entre finales del siglo I a.c. y la segunda mitad del siglo III, mide unos 830 metros con una altura de 25.

Además de estas construcciones merecen la visita el llamado Puente romano sobre el río Albarregas, el Arco de Trajano con 15 m. Y 9 de luz, el Templo de Diana destinado

al culto imperial realizado a finales del siglo I a.c., el Pórtico del Foro erigido en el siglo I d.c., aunque su restauración es actual y el majestuoso puente romano sobre el Guadiana, con una longitud de 792 m., 60 arcos y construido en el año 25 a.c.

De otra épocas históricas, es la Alcazaba árabe del siglo IX con interesante aljibe, el Conventual de la Orden de Santiago, actualmente sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura y el Conjunto arqueológico de "Morería", increíble resumen histórico de la ciudad con necrópolis, calzadas, murallas, casas, etc., que nos hablan de barrios e industrias romanas, visigodas y árabes, rescatados y adecuados para deleite de visitantes y estudios históricos.
La Concatedral de Santa María, situada en plena Plaza Mayor, es originaria del siglo XIII y está levantada probablemente sobre el solar de la antigua Catedral de Santa María de Jerusalén.

El Museo de Arte Visigodo está destinado para exposición y conservación de muchos de los objetos de época visigoda encontradas en Mérida, una de las mejores colecciones de España.

Fuera de los límites de la ciudad no olvidemos conocer la Presa romana de Proserpina, el embalse artificial de época romana más grande conocido en el mundo mediterráneo y distante de la ciudad unos 5 kms y la Presa romana de Cornalvo , en las cercanías de Trujillanos en pleno Parque Natural del mismo nombre.

ITINERARIO
Mérida - Esparragalejo - La Garrovilla - Torremayor - Montijo - Valdelacalzada - Guadiana del Caudillo - Alcazaba - Novelda del Guadiana - Sagrajas - Gévora - Pueblonuevo del Guadiana - Villafranco del Guadiana - Balboa - Talavera La Real - Guajira - Lobón - Puebla de la Calzada - Barbaño - Arroyo de San Serván - Torremejía - Calamonte

INDICACIONES
Interesante recorrido por las riberas del río Guadiana, de este a oeste del centro de la región extremeña, en la que se va señalando el área de influencia del río y destacando las grandes extensiones de cultivos en régimen de regadío. Mérida es el foco turístico más visitado de la región , con un patrimonio histórico artístico de indudable reconocimiento mundial, a los que se le han sumado una serie de atractivos arquitectónicos y culturales de gran renombre.

El río Guadiana es la columna vertebral de la ruta y en torno a él gira la vida cotidiana de pueblos cargados de historia y otros de reciente creación dedicados a la agricultura como principal medio económico.

Artesanía
Trabajos de cerámica y mimbre en Mérida. Forjas y ebanistería.

Gastronomía
Caldereta de cordero, Gazpacho, Moje de Bogas y barbos. Embutidos de cerdo ibérico y jamones en toda la zona.

Fiestas
La Semana Santa de Mérida está declarada Fiesta de Interés Turístico Regional. Los festivales de Teatro Clásico de Mérida en verano se celebran en Teatro y Anfiteatro.

Naturaleza
Riberas del río Guadiana donde prolifera una peculiar vegetación utilizada como hábitat de aves, nutrias, alternándose con enormes y amplísimas zonas de regadío, donde el maíz y el arroz van cobrando gran importancia.

No faltan los típicos paisajes de viñedos y olivares con enormes manchas de encinares y bosques mediterráneo.

La cigüeña es el ave por excelencia de estas latitudes, donde no faltan un buen número de grullas y otras aves migratorias.