El inicio de la ruta por tierras de La Serena la hacemos desde Villanueva de la Serena y desde ella nos acercaremos, a muy pocos kilómetros, a La Haba, fundada a principios del siglo XIV con el nombre de Aldehuela por el maestre Gonzalo Pérez Gallego de la Orden de Alcántara.

Muchos son los edificios señoriales que aguardan dentro de su caserío, de bellas fachadas con escudos y blasones de familias nobles. Su Iglesia Parroquialesla de San Juan Bautista de planta de cruz latina.

Desde La Haba divisamos el castillo de Magacela, que debe su nombre tal vez a su origen romano "Magna Cella" (gran despensa). En las cercanías se puede ver un magnífico dólmen de época megalítica.

El castillo está realizado sobre los restos de una primitiva obra romana, destacando en el interior de la población la Ermita de San Antonio y la de los Remedios.

Desde Magacela divisamos la localidad de La Coronada y dentro de su población podemos conocer su Iglesia Parroquial de San Bartolomé del s. XVI, en la que figura el escudo de la Orden de Alcántara.

A unos kilómetros se encuentra Campanario, que en la Edad Media alcanzará gran importancia histórica por pertenecer a la Orden de Alcántara y formar parte de la Real Dehesa de la Serena. La Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción es del s. XV; junto a esta Iglesia se encuentra el Convento de Clarisas Franciscanas.

Cerca de la población visitamos el Santuario de Piedraescrita, donde el Lunes de Pascua se celebra la famosa Romería de la Virgen de Piedraescrita, Fiesta declarada de Interés Turístico Regional.

Sobre una penillanura se sitúa Quintana de la Serena, famosa población por su industria de extracción y tratamiento del granito. Abundan entre su caserío los edificios con fachadas de granito y numerosos blasones y escudos de sus casas señoriales. Su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de los Milagros es del s. XV y restaurada en el XIX.

En la cercana población de La Guarda se puede visitar la Iglesia de Santiago el Mayor, del s. XV con portada gótica y fachada de hastial.

Más al sur está la localidad del Valle de la Serena, rodeada por la Sierras de Guadamez y del Arrozao y que fue conocida, hasta el s. XIX, con el nombre de Valle de Zalamea. La Iglesia Parroquial es la de la Concepción o de Ntra. Sra. del Valle del s. XVI.

En la cercana Higuera de la Serena se conservan interesantes muestras de arquitectura popular, sobresaliendo como edificio religioso laIglesia Parroquial de la Purísima Concepción, obra del s. XVI realizada en mampostería.

La localidad de Zalamea de la Serena guarda en sus cercanías restos de un gran valor histórico y arqueológico, caso de algunos dólmenes de época megalítica y el famoso Santuario orientalizante de "Cancho Roano". Zalamea, en época romana, fue conocida con el nombre de Iulipa, conservándose de este período un grandioso Dystilo de 25 metros de altura, monumento funerario romano único en España, declarado en 1931 Monumento Histórico.

El castillo, fortaleza árabe, conserva la Torre Alta o del Homenaje. A final del siglo XV aquí escribió Antonio de Nebrija la primera Gramática de la Lengua Castellana.

Su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de los Milagros es del siglo XIII, rectificada en el XV. Se conserva la que fuera Casa de Pedro Crespo, protagonista de la obra de Calderón de la Barca "El alcalde de Zalamea", que es representada por el pueblo en el mes de agosto.

Hacia el sur nos acercamos para conocer a Peraleda del Zaucejo, separada de la tierras de Córdoba por el río Zújar, núcleo que perteneció desde la Edad Media a la Orden de Alcántara, llegando a a tener el rango de Encomienda.

Desaparecida su Iglesia Parroquial de San Antonio Abad, actualmente le sustituye un moderno edificio religioso. Es famosa Zalamea por ser un centro donde abunda la caza mayor y menor.

Desde Peraleda nos dirigiremos a Monterrubio de la Serena, localidad creada en la Edad Media por mediación de la Orden Militar de Alcántara, con algunos edificios históricos-artísticos interesantes, destacando entre ellos la Casa del Cordón del s. XVI y su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Consolación o de la Armentera, obra gótica del siglo XVI.

Hacia el norte y en nuestro camino hacia Castuera pasamos por Puerto Hurraco ya en la Sierra de Loro. En ella podemos conocer la Iglesia de Ntra. Sra. de Belén bellamente encalada.

En las cercanías de Castuera se encuentra Esparragosa de la Serena, también conocida antaño como "Esparragosilla" y que está situada sobre un llano, destacando su arquitectura popular y su Iglesia Parroquial de Santa María Magdalena con una interesante portada realizada en granito.

Aunque han aparecido restos de época romana en las cercanías de Malpartida de la Serena, esta localidad fue fundación medieval posterior a la Reconquista. Del siglo XVI es laIglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, observandoen su fachada frontal el escudo del Priorato de la Orden de Alcántara.

Sin duda una de las poblaciones más importantes de la comarca es Castuera, famosa por sus turrones y quesos; está situada en las cercanías de las Sierras del Pozón y los Pinos y fue el núcleo central de la llamada Real Dehesa de la Serena.

Entre los edificios religiosos existentes destacan la Ermita de San Juan, del s. XV y la Iglesia Parroquial de la Magdalena del s. XVIII, con escudo de la Orden de Alcántara sobre su portada principal. La Ermita de Santa Ana o la de Los Mártires es de época medieval.

Como edificios civiles sobresalen la Audiencia Vieja y el Pósito, ambos de principios del s. XVI. En el mes de septiembre se celebra el Salón del Ovino, que años tras año va cobrando gran importancia en toda la región.

Desde Castuera hacia Cabeza del Buey encontramos a Benquerencia de la Serena, en la sierra de su mismo nombre y cercana a los Puertos de la Nava y Mejoral, con un importante Castillo. Su caserío acoge a la Iglesia de Ntra. Sra. de la Asunción edificada en el s. XV.

Sobre la misma carretera pasamos por la localidad de La Nava, pintoresca y atractiva población al pie de la serranía que posee como edificio religioso de importancia, la Iglesia Parroquial del Corazón de Jesús.

Y unos kilómetros más adelante hallamos la bella localidad de Helechal, cercana a la llamada Sierra de los Tiros con pinturas rupestres esquemáticas y en su caserío laIglesia Parroquial de San Diego de Alcalá.

Pasaremos por la estación de ferrocarril de Almorchón, antaño nudo ferroviario de gran importancia y en sus cercanías los restos de un majestuoso Castillo; muy cerca, ya en término municipal de Cabeza del Buey, hallamos el Santuario de la Virgen de Belén de origen templario del s. XIII, lugar en el cual se celebra anualmente una de la romerías más importantes del este extremeño.

Situada en la ladera de la Sierra del Pedregoso, en la zona oriental de la Serena y muy cercana al Valle de los Pedroches cordobés y al Campo de Calatrava manchego, se halla Cabeza del Buey, lindante con la prerromana Turobriga. Cerca del Puerto de la Nava se pueden visitar los restos de una estación termal de época romana.

Cabeza del Buey pasaría de ser posesión de la Orden del Temple a la de Alcántara, teniendo categoría de Encomienda, de cuyos siglos datan la mayoría de los edificios señoriales de esta localidad, sobresaliendo el Ayuntamiento, la Casa de los Valdivias, de los Rol, de los Muñoz, la de la Audiencia, la Casa de la Encomienda y el Hospital de Santa Elena.

De los edificios religiosos distinguimos a su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Armentera o la Divina Pastora, del s. XVI.

Adentrándonos hacia la zona del Embalse de la Serena llegamos hasta Zarza Capilla, que tiene en sus alrededores muestras de pinturas rupestres esquemáticas. Esta localidad, destruida durante la Guerra Civil española, ha quedado dividida en dos poblaciones: Zarza Capilla de Arriba (la población antigua destruida) y de Abajo (la realizada hasta 1955). Sus habitantes han reconstruido sus anteriores hogares, viviendo en la actualidad la mayoría de la vecindad en la antigua casa de sus antepasados. Su Iglesia es la de San Bartolomé iniciada en el siglo XVI.

Muy cercano se encuentra Peñalsordo, fundación medieval que perteneció a la Orden de Alcántara y que posteriormente se integraría en el Ducado de Osuna. Se conserva la antigua sede de La Encomienda.

En la parte más elevada del pueblo se encuentra la primitiva Parroquia de Santa Brígida del siglo XVI. La localidad de Peñalsordo es famosa en toda la región extremeña por celebrar "La Octava del Corpus", Fiesta de Interés Turístico Regional, en fechas posteriores al Corpus Christi y que rememora la toma del Castillo de Capilla en el siglo XIII a las tropas musulmanas por los cristianos.

Capilla, punto final de nuestra ruta, estuvo situada antaño en una encrucijada de vías naturales que unía las tierras extremeñas con las minas de Almadén y paso obligado de los rebaños de la Mesta en el siglo XIII. Fue posesión de la Orden del Temple y posteriormente de la Orden de Alcántara y del Ducado de Béjar.

Sus tortuosas calles contrastan con la belleza de sus casas encaladas. Su Iglesia mudéjar, la de Santiago Apóstol, fue edificada sobre una antigua mezquita en el siglo XIV. El Castillo es el edificio más significativo de la población.

ITINERARIO
La Haba - Magacela - La Coronada - Campanario - Quintana de la Serena - La Guarda - Valle de la Serena - Higuera de la Serena - Zalamea de la Serena - Peraleda del Zaucejo - Monterrubio de la Serena - Puerto Hurraco - Esparragosa de la Serena - Malpartida de la Serena - Castuera - Benquerencia de la Serena - La Nava - Helechal - Almorchón - Cabeza del Buey - Zarza Capilla - Peñalsordo - Capilla

INDICACIONES
Esta ruta permite conocer la comarca de La Serena, limítrofe con las tierras de Córdoba, situada en el extremo sureste de la región extremeña.

Ha sido tierra de pastores por excelencia y camino entre las culturas de la Meseta y Levante, en sus seculares intercambios económicos con estas tierras extremeñas.

Interesante paseo por grandes dehesas y planicies donde pastan grandes rebaños de raza ovina, que son la base de la célebre queso "Torta de La Serena".

Esta comarca es hábitat de un importante número de rapaces y otras aves como avutardas y sisones, siendo conocida desde el otoño a la primavera por la estancia en sus dehesas de miles de grullas que se albergan en ellas anualmente.

Artesanía
Alfarería en Cabeza del Buey. Encaje de bolillos y bordados en Quintana y Zalamea de la Serena. Cantería en Quintana de la Serena.

Gastronomía
Tierra de magníficos quesos de oveja con Denominación de Origen "Quesos de La Serena". Excelentes turrones de Castuera y licores. Los guisos de carne de cordero son de los mejores de Extremadura, así como los asados, sin olvidar las carnes de cabrito. Escarapuches de peces, embutidos y una magnífica muestra de dulces caseros. Vinos de pitarra de Higuera de la Serena y Malpartida.

Fiestas
La Octava del Corpus en Peñalsordo, Fiesta declarada de Interés Turístico Regional. Romería de la Virgen de Belén en Cabeza del Buey. Romería de la Virgen de Piedraescrita, el lunes de Pascua en Campanario, declarada de Interés Turístico Regional.

En Magacela es típica la celebración, el primer domingo de Cuaresma, de sus célebres "Carreras de gallos". Representación teatral del Alcalde de Zalamea en el mes de agosto en Zalamea de la Serena.

Naturaleza
Bello contraste entre grandes y extensas planicies, de ahí su nombre árabe de Serna-Llanura, extensión donde se cultiva el cereal de secano o pastan numerosos rebaños de oveja merina y algunas sierras donde, el monte bajo y los encinares, se prolongan por las dehesas que forman la comarca.

Multitud de rapaces anidan en numerosas sierras y picachos, siendo conocida las emigraciones anuales de grullas a zonas muy concretas de esta comarca. El embalse de La Serena, junto al de Orellana, García Sola y Zújar, han proporcionado un paisaje de especial belleza en la zona norte de la comarca y una estancia magnífica para las avutardas y los sisones.